Battre Biden n'est pas (encore) une priorité pour les électeurs républicains à la primaire de 2024

Élection 2024

De Geoffrey Skelley

8 juin 2023 à 6h00

Brandon Bell/Getty Images

Il y a quatre ans, la primaire présidentielle démocrate était dominée par un concept que personne ne pouvait clairement définir mais que tout le monde pouvait vous dire qu'il était important : "l'éligibilité". Malgré les défis liés à la mesure de ce trait amorphe, les perceptions quant à savoir qui aurait les meilleures chances de gagner les élections générales avaient tendance à stimuler les candidats masculins blancs plus âgés au détriment des femmes et des personnes de couleur. Mais que vous puissiez quantifier ou non l'"éligibilité", les démocrates s'en souciaient clairement beaucoup : sondage après sondage, les démocrates se souciaient davantage de nommer un candidat qui pourrait vaincre le président de l'époque, Donald Trump, qu'un candidat avec lequel ils étaient d'accord sur la plupart des questions.

Aujourd'hui, les républicains se retrouvent dans une position analogue à celle des démocrates il y a quatre ans : face à une bataille ouverte pour l'investiture pour affronter un président sortant qu'ils n'aiment pas du tout. Mais ils ne répètent pas nécessairement l'exemple de 2020 des démocrates. Un sondage limité suggère que les électeurs du GOP pourraient se soucier davantage de la pureté idéologique que de l'éligibilité lorsqu'ils considèrent le champ républicain des candidats à la présidentielle. Cela pourrait être une nouvelle frustrante pour certains dirigeants et donateurs du GOP qui souhaitent que le parti quitte Trump.

Pourtant, les premiers sondages sur la priorité accordée par les républicains à l'éligibilité ne sont pas tout à fait simples, en partie grâce aux différences dans la façon dont les sondeurs formulent ces questions. Et même si les républicains accordent plus d'importance au choix d'un candidat avec lequel ils sont d'accord sur la plupart des questions plutôt qu'à celui qui a de meilleures chances de vaincre le président Biden, ces préférences ne sont pas gravées dans le marbre. La montée et la chute des candidats et les rebondissements de la saison des primaires pourraient affecter les priorités des électeurs. De plus, bien que la plupart des sondages demandent aux électeurs de choisir entre deux réponses, les républicains peuvent croire qu'ils peuvent avoir à la fois pureté idéologique et éligibilité, car beaucoup pensent que Trump est le candidat le plus éligible du parti.

Un sondage de mars de SSRS / CNN a fourni un signal précoce fort que les républicains pensent davantage aux opinions des candidats qu'à qui est le mieux placé pour vaincre Biden. Parmi les électeurs inscrits républicains1, 58 % considéraient qu'il était plus important pour leur parti de choisir un candidat « qui partage vos positions sur les questions majeures », tandis que 42 % donnaient la priorité au choix d'un candidat « ayant de fortes chances de battre » Biden. SSRS / CNN a posé neuf fois la même question aux électeurs démocrates2 au cours du cycle électoral de 2020, et dans chaque enquête, plus de démocrates ont donné la priorité au choix d'un candidat qui pourrait vaincre Trump plutôt que d'un candidat avec lequel ils étaient d'accord sur les questions majeures.

Proportion d'électeurs inscrits qui ont déclaré qu'il était plus important que leur parti nomme un candidat éligible par rapport à un candidat qui partageait les positions politiques du répondant

Les répondants comprenaient des indépendants qui penchaient vers le parti en question. On a demandé aux répondants s'il était plus important que leur parti nomme un candidat à la présidence "avec de fortes chances de battre" le président sortant de l'autre parti ("éligibilité") ou quelqu'un "qui partage vos positions sur les grands enjeux" ("positions partagées").

Source : SSRS/CNN

Ce n'est pas non plus le seul sondage qui a montré une préférence républicaine pour la pureté idéologique plutôt que pour l'éligibilité. Dans un sondage réalisé fin mars par Beacon Research/Shaw & Company Research pour le compte de Fox News, 72 % des électeurs inscrits républicains ont déclaré que l'opinion d'un candidat sur les questions était plus importante que ses chances de gagner les élections générales, tandis que seulement 17 % ont déclaré que le contraire. De même, deux sondages de YouGov/The Economist en avril et en mai ont chacun révélé que 63 % des adultes républicains donnaient la priorité au soutien d'un candidat avec lequel ils étaient d'accord sur les questions, tandis que moins de 30 % donnaient la priorité aux chances du candidat aux élections générales.3 Et un sondage d'avril de l'École des affaires publiques et internationales de l'Université de Géorgie a constaté que les électeurs primaires du GOP en Géorgie estimaient qu'il était plus important de nommer un candidat qui partageait leurs points de vue sur les questions clés que d'en choisir un avec de fortes chances de vaincre Biden, 46% à 34%, bien qu'un morceau significatif (18 pour cent) se soit porté volontaire pour le sondeur qu'ils les ont évalués également.

Cependant, au moins une enquête a révélé que les républicains se souciaient davantage de l'éligibilité que de la pureté idéologique. Un sondage réalisé en avril par Fabrizio, Lee & Associates/Impact Research pour le Wall Street Journal a révélé que 51 % des électeurs primaires du GOP préféraient un candidat plus éligible, tandis que 44 % préféraient quelqu'un qui partageait les valeurs et les opinions des électeurs sur la plupart des questions. Ce résultat peut ne pas correspondre à d'autres données d'enquête récentes en raison de la façon dont les sondeurs ont formulé la question, car elle comprenait la mise en garde que le candidat le plus aligné idéologiquement "aurait plus de mal à gagner aux élections générales". D'une certaine manière, cette formulation a donné aux répondants un compromis plus vrai - problèmes et valeurs contre éligibilité - par rapport à la formulation utilisée par d'autres sondeurs que nous avons examinés. Mais dans ce cas, un peu plus de républicains ont préféré l'éligibilité.

Il n'y a pas de "bonne" façon de poser ce genre de question, mais la façon dont elle est formulée peut donner aux électeurs des informations susceptibles de les encourager à adopter une position ou une autre. Prenez le sondage de Gallup auprès des républicains du cycle de 2012, la dernière fois qu'un président démocrate (Barack Obama) a demandé sa réélection. Une enquête réalisée en décembre 2011 par Gallup/USA Today a révélé que 62 % des républicains et des indépendants qui penchaient pour les républicains préféraient un candidat qui était d'accord avec eux sur les questions, mais qui n'avait pas les meilleures chances de gagner les élections générales. Cependant, lorsque Gallup/USA Today a posé une forme de cette question dans laquelle l'option d'éligibilité mentionnait spécifiquement « battre Obama » à plusieurs autres moments en 2011, la part des républicains qui préféraient un candidat ayant les meilleures chances de gagner dépassait légèrement la part qui accord d'émission de valeur plus.

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Les contours changeants de la campagne pourraient également modifier les idées des électeurs sur l'éligibilité. Nous l'avons vu en 2020 : alors que les démocrates donnaient régulièrement la priorité à l'éligibilité dans les sondages de SSRS/CNN, l'étendue de cette préférence variait au fil du temps. Par exemple, ce n'est probablement pas une coïncidence si la préférence des démocrates pour un candidat éligible a culminé dans une enquête réalisée en mars 2020, juste après que les victoires de Biden le Super Tuesday en ont fait le candidat probable du parti. Après tout, une grande partie de l'appel de Biden était l'idée qu'il était le mieux placé pour vaincre Trump.

Le fait est que l'ascension d'un candidat pourrait influencer ce que les électeurs disent vouloir, renversant la flèche de causalité. Considérez une question de sondage différente que le Pew Research Center a posée au cours du cycle 2016. En mars 2015, 57 % des électeurs inscrits républicains et de tendance républicaine ont déclaré qu'ils estimaient qu'il était plus important pour un candidat d'avoir de l'expérience et un bilan éprouvé que de nouvelles idées et une approche différente, tandis que 36 % ont déclaré l'inverse. Six mois plus tard, ces chiffres avaient plus que basculé, à 65 % préférant de nouvelles idées et une approche différente contre seulement 29 % qui voulaient de l'expérience et un dossier éprouvé. Ce qui s'est passé? Trump – un outsider politique s'il en est un – est descendu d'un escalator en juin et a bondi dans les sondages primaires du GOP. Cette fois-ci, peut-être que le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, aura une performance de débat exceptionnelle plus tard cette année et augmentera dans les sondages, ce qui amènera les électeurs du GOP à commencer à dire aux sondeurs qu'ils accordent la priorité à l'éligibilité – l'un des arguments de vente de DeSantis en tant que candidat.

Bien sûr, cela soulève un autre facteur de complication dans l'interprétation des questions sur l'éligibilité : que se passe-t-il si les républicains ne se sentent pas obligés de choisir ? Le sondage SSRS / CNN de mars a révélé que plus de 60% des républicains pensaient toujours que Biden n'avait pas gagné équitablement en 2020. Si une majorité du GOP ne croit pas que Trump a perdu juste et carrément, l'électorat primaire le considère-t-il réellement comme " inéligible" ? Sans oublier que les électeurs républicains ont ignoré les préoccupations des chefs de parti concernant l'éligibilité de Trump en 2016 pour nommer Trump, et il a quand même remporté la présidence.

Dans cette veine, certains sondages récents suggèrent que les républicains pourraient considérer Trump, et non DeSantis, comme le candidat le plus éligible. Le dernier sondage de l'Université de Monmouth a révélé que 45% des électeurs républicains et républicains ont déclaré que Trump était "définitivement" le candidat le plus fort pour battre Biden, tandis que 18% supplémentaires ont déclaré qu'il était "probablement" le choix le plus fort. Seuls 32% pensaient qu'un candidat différent serait certainement ou probablement le meilleur pari contre Biden. Le sondeur a également noté qu'il y avait quelque chose d'un problème de poule et d'œuf concernant l'éligibilité, car ses sondages antérieurs avaient révélé que, si les électeurs soutenaient un candidat en raison de problèmes ou de valeurs, ils pensaient aussi souvent que ce candidat était le choix le plus éligible.

Au fur et à mesure que nous obtiendrons plus de données de sondage sur ce sujet, il deviendra peut-être plus facile de déterminer ce que les républicains pensent de l'éligibilité dans le cycle 2024. Jusqu'à présent, il semble qu'ils accordent plus d'importance à la pureté idéologique qu'à la nomination d'un candidat éligible. Si ces changements pourraient affecter les chances d'un candidat – mais l'ascension ou la chute d'un candidat pourrait également influencer la mesure dans laquelle les électeurs disent se soucier de l'éligibilité. Bien que les sondages puissent présenter ces questions comme un choix dichotomique, les électeurs ne pensent pas nécessairement à l'éligibilité d'une manière aussi noire et blanche.