Les sports homosexuels prennent pied à Baltimore

Par un chaud vendredi soir de mai, la salle de sport Movement Hampden est animée.

Quelques personnes jouent au billard et certaines sont dans la salle de musculation, mais la plupart se trouvent dans la grande zone de terrain de bloc, avec son sol rembourré gonflable et ses structures escarpées massives qui s'étendent du sol au plafond, parsemées de poignées et de pieds colorés.

Heather, 31 ans, grande et à queue de cheval, est ici avec Baltimore Queer Climbers, un groupe qui se réunit au gymnase une fois par mois. Elle a entendu parler des Queer Climbing Nights par l'intermédiaire d'un ami et a décidé de les ajouter à ses autres activités d'escalade.

Inscrivez-vous pour recevoir les dernières nouvelles de Baltimore Fishbowl, livrées dans votre boîte de réception tous les jours de la semaine

"Le fait qu'il y ait des personnes queer dans les parages permet de se sentir bien et en sécurité", dit-elle.

Heather traîne avec Lindsey, 25 ans, qui ne boit pas et "à peu près compris que j'étais queer juste avant COVID", dit-elle. Désireuse de rencontrer des gens alors que la pandémie s'estompait, elle "recherchait spécifiquement de l'escalade queer à Baltimore".

Il y a quelques années, cette quête aurait pu se terminer après une vaine recherche sur Google. Pas plus.

Les sports queer sont, de plus en plus et heureusement, une chose. Et ils semblent avoir trouvé un accueil chaleureux à Baltimore.

Ces groupes, équipes et ligues, qui connectent généralement les gens via les médias sociaux, sont spécifiquement destinés aux athlètes LGBTQ+, mais ne font aucune discrimination en fonction du sexe, de la sexualité, de l'âge ou des capacités sportives.

"Nous accueillons toujours des alliés", déclare Rebecca Winslow, fondatrice de Queer City Sports. "Cela a toujours été notre position. Cela étant dit, nous avons été créés pour être un espace sûr pour la communauté queer se connecter."

En plus de Baltimore Queer Climbers, Charm City abrite Queer City Sports, qui regroupe des équipes jouant au softball, au football tactile, au kickball, au basket-ball, au bowling et au volley-ball; et le chapitre Baltimore de Stonewall Sports, qui propose du kickball, du dodgeball et d'autres sports.

À l'échelle nationale, le United States Gay Sports Network, un annuaire des sports LGBTQ+, répertorie quelque 750 ligues dans des villes de tout le pays, selon son fondateur, Tyler Foerster. Et il s'attend à ce que les chiffres augmentent.

"La tendance que j'ai constatée est que plus vous entendez d'histoires de coming-out, en particulier dans les ligues sportives professionnelles, plus les joueurs sont confiants pour rejoindre ces ligues locales", explique-t-il par e-mail. "Et encore mieux, plus il y a de ligues qui se forment, plus de leaders émergent pour aider à diriger ces organisations."

Ce sont des leaders comme Winslow, qui a lancé Queer City Sports en 2018 après la fermeture de quelques-uns de ses bars lesbiens préférés. Sans ces lieux de rassemblement, dit-elle, "Notre communauté s'est fracturée et nous avons réfléchi à la manière dont nous pourrions rassembler les gens."

La réponse évidente était le sport. "J'adore le sport et je pense qu'ils sont un grand rassembleur", dit-elle.

Winslow a mis une note dans le groupe Facebook Young Queer Women of Baltimore demandant si quelqu'un voulait créer une équipe de softball. En un rien de temps, 20 inconnus s'étaient engagés pour un été de balançoires, de grèves et de bases volées en tant que Hub Caps, une équipe participant à une ligue de softball féminine à Dundalk.

"Nous n'avons pas gagné un seul match, mais nous nous sommes éclatés", déclare Winslow. "A partir de là, nous avons décidé de faire du football."

Maintenant, Queer City Sports coordonne un calendrier complet de jeux et d'événements, y compris une compétition "Gym Class Heroes" avec des jeux rétro comme le dodgeball et le scooter ball.

"La communauté que nous avons construite a été incroyable", déclare Winslow. "Tant de gens sont venus me voir et m'ont dit qu'ils avaient déménagé en ville, qu'ils ne connaissaient personne, qu'ils avaient rejoint une ligue, et maintenant leur système de soutien et leur groupe d'amis sont issus des relations qu'ils ont établies."

Mer Parra, qui a déménagé du Texas à Baltimore en 2016, a fondé Baltimore Queer Climbing en 2019 parce qu'elle voulait un groupe comme celui-là pour elle-même. "C'est une opportunité pour les homosexuels de se rencontrer et de pratiquer un sport ensemble", dit-elle. "Les gens veulent se sentir les bienvenus et ils aiment faire quelque chose avec des gens qui comprennent qui ils sont."

En tant que publication indépendante, nous comptons sur les dons pour financer notre journalisme

Votre contribution est appréciée.