Tendance nationale des Pittsburgh Bucks en soutenant le procureur de la réforme au primaire

Bon nombre des « procureurs progressistes », comme on les appelle communément, qui ont commencé à gagner les élections dans ce qui a été annoncé comme une vague à partir de 2014 environ, se retrouvent maintenant fortement assiégés ou évincés – au milieu d'une réaction nationale « dure contre la criminalité » à l'élan de décarcération qui a bondi avec les soulèvements de George Floyd en 2020.

Chesa Boudin, par exemple, qui a été élue DA réformiste de San Francisco en 2020, a été rappelée par les électeurs en 2022. Kimberly Gardner, une femme noire qui souhaitait changer de l'intérieur le bureau du procureur du circuit de Saint-Louis, éthiquement corrompu, dans le Missouri, a récemment a annoncé qu'elle démissionnerait à compter du 1er juin. Et Larry Krasner, l'un des plus anciens et des plus en vue de tous, a été sous le feu politique sans relâche alors que sa ville, Philadelphie, semble sur le point d'élire un maire pro-police.

Mais les électeurs ailleurs en Pennsylvanie – dans le comté d'Allegheny (Pittsburgh), une juridiction que de nombreux réformateurs au niveau national étaient prêts à annuler – viennent de contrer cette tendance déprimante. Même si le combat n'est pas encore terminé.

Le 17 mai, le défenseur public en chef Matt Dugan a battu le procureur de longue date du comté d'Allegheny, Steve Zappala, lors de la primaire démocrate du meilleur procureur, remportant 56% des voix sur une plate-forme de décarcération.

Le style de Zappala consiste à se laver les mains de la responsabilité des problèmes de société, bien qu'ils les aggravent et qu'ils aient le pouvoir de les atténuer.

Zappala, qui est DA depuis 1998, a souvent été un opposant aux réformes de la justice pénale qui ont fait leurs preuves pour aider les communautés de couleur marginalisées. En 2015, par exemple, il s'est opposé aux mesures prises par la ville de Pittsburgh pour décriminaliser la possession de petites quantités de cannabis. Et en 2017, le bureau du procureur de Zappala a créé 2 millions de dollars de dettes imposées par le tribunal pour les membres de la communauté, juste pour accuser environ 1 700 personnes de violations mineures de la loi sur les drogues.

Son style en tant que DA a consisté à se laver les mains de la responsabilité des problèmes de société, bien qu'ils les aggravent et qu'ils aient le pouvoir de les atténuer. Bien que Zappala ait reconnu que la pauvreté et les problèmes sociaux sont les causes profondes de la criminalité, il aime rappeler aux critiques qu'il n'est "pas responsable des transports, d'un logement sûr et décent ou de l'éducation. Je suis à l'arrière du gouvernement".

Cette attitude va à l'encontre de la philosophie du mouvement réformiste des procureurs, qui refuse de cloisonner le crime et les poursuites à l'écart de questions telles que l'inégalité. "Je vois un endroit pour que le procureur de district réfléchisse davantage à la prévention du crime et aborde les problèmes qui poussent vraiment les gens vers le système de justice pénale en premier lieu", a déclaré Dugan au Pennsylvania Capital-Star.

Il a également déclaré que "Chaque politique que nous avons, chaque directive que nous avons dans le bureau du procureur de district, chaque nouvelle initiative sera toujours examinée sous l'angle de la manière dont cela affecte la disparité raciale dans le système?"

Dugan dit explicitement qu'il veut réduire la population carcérale du comté.

Dugan a reconnu l'incapacité du système à lutter contre les troubles liés à la consommation de substances et la santé mentale, plaidant pour ce qu'il appelle de "vrais" programmes de déjudiciarisation qui, selon lui, empêcheraient en premier lieu que les personnes soient criminalisées pour des accusations de faible niveau. Et il dit explicitement qu'il veut réduire la population carcérale du comté.

Sa campagne a été stimulée par plus de 750 000 $ en publicités télévisées et postales du Pennsylvania Justice and Public Safety PAC, qui est financé par George Soros, dont le soutien a été essentiel pour faire élire de nombreux procureurs réformateurs aux États-Unis.

Steve Zappala, quant à lui, fait partie d'une très puissante famille de Pennsylvanie. Son défunt père, Steve Zappala Sr., était autrefois juge en chef de la Cour suprême de Pennsylvanie. Et

Dugan a déclaré que son influence en tant que titulaire aussi bien enraciné pesait contre sa campagne. "Steve avait des relations de longue date avec les syndicats et d'autres personnes et beaucoup de gens avaient peur de nous faire un don par crainte de représailles", a-t-il déclaré après sa victoire.

Et Zappala n'a peut-être pas encore fini. Malgré sa défaite primaire, il taquine l'idée d'une course aux élections générales, peut-être sous la bannière du Parti républicain, maintenant que Dugan est le candidat démocrate.

Que Dugan soit confirmé ou non en tant que nouveau DA en novembre contribuera grandement à indiquer les perspectives d'un mouvement plus large de réforme des procureurs.

Si Zappala devait réussir avec une telle stratégie, ce ne serait pas son premier retour alors que les réformateurs pensaient que son temps dans sa position de pouvoir pourrait être terminé.

En 2019, deux réformateurs apparemment crédibles l'ont défié consécutivement lors des élections primaires et générales.

Mais Turahn Jenkins, le principal challenger démocrate de 2019, a implosé après avoir décrit les personnes LGBTQ comme "vivant dans le péché". Quelles que soient les bonnes idées de décarcération qu'il avait eues, elles sont devenues sans objet aux urnes, où il a perdu près de 20 points de pourcentage.

Et dans le général, l'équipe Zappala a pu annoncer une grève du jury prétendument raciste que l'opposante Lisa Middleman, qui s'est présentée en tant que progressiste indépendante et est maintenant juge à la Cour des plaidoyers communs, a fait au début de sa carrière de défenseur public.

Que Dugan soit confirmé ou non en tant que nouveau DA en novembre contribuera grandement à indiquer les perspectives du mouvement plus large des procureurs réformateurs après de graves vents contraires récents.

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