Un couple du Maryland modifie la loi sur le paysage après un combat contre HOA

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COLUMBIA, Maryland - L'herbe est vraiment plus verte de l'autre côté - et Janet et Jeff Crouch sont bons avec ça. Si cela ne tenait qu'à eux, ils n'auraient pas du tout d'herbe dans leur cour avant.

"Pesticides, engrais", énumère Jeff Crouch, déplorant les pelouses bien entretenues populaires qui nécessitent beaucoup d'entretien mais ne servent pas beaucoup plus à des fins environnementales.

"L'herbe est une zone morte", ajoute sa femme, Janet Crouch.

Au lieu de cela, leur cour avant de Columbia, dans le Maryland, est une oasis luxuriante et écologique avec une variété de plantes couvrant la majeure partie du chemin entre leur porte d'entrée et le trottoir.

"Nous avons découvert d'autres jardins, des jardins indigènes, des plantes indigènes de la région qui sont meilleures pour les oiseaux, les papillons et même les insectes", a déclaré Jeff Crouch, une grande partie du crédit revenant à la sœur de Janet, qui écrit beaucoup sur le sujet.

Au fil des ans, l'intrigue est devenue quelque chose qui n'était pas seulement parfait pour les pollinisateurs.

"C'est bon pour se calmer. C'est bon pour être simplement dans la nature", a déclaré Jeff Crouch.

"Il y a tellement de choses dans nos vies sur lesquelles nous n'avons aucun contrôle", a ajouté Janet Crouch. "Mais ce que nous faisons sur notre propre parcelle de terre, nous le faisons."

Mais ce sentiment a été déraciné avec un avis de 2017 de leur association de propriétaires. Il a déclaré les Crouchs en violation des ordonnances communautaires fixant les normes d'aménagement paysager.

"Nous jardinions de cette façon depuis plus d'une décennie, probablement plus de 15 ans, lorsque nous avons reçu une lettre du HOA nous disant que nous devions tout enlever et le remplacer par du gazon", a déclaré Janet. "Et pour nous, c'était vraiment un échec. Je veux dire, fondamentalement faux. Nous ne pensions pas que nous enfreignions les règles de notre communauté."

"C'était littéralement une personne qui se plaignait", a ajouté Janet.

Ils ont installé des panneaux expliquant leur intention - pas la nature sauvage, mais la nature. Ce n'était pas assez bon, et le HOA a accédé à leur demande.

"Nous avons décidé de riposter", a déclaré Janet Crouch. "Nous avions le pouvoir et la capacité de le faire. Beaucoup de gens ne le font pas lorsqu'ils sont confrontés à une portée excessive de HOA."

L'avocat Jeff Kahntroff de Skipper Law, LLC aide les propriétaires à tenir tête à leurs HOA.

"Les Crouches sont venus me voir après avoir tenté de résoudre seuls ce différend avec leur HOA et n'ont pas pu le faire", a-t-il déclaré. "Vous essayez toujours de commencer par résoudre le problème. L'un des problèmes est que beaucoup de gens soutiennent les propriétaires, mais ils ne veulent pas parler de peur d'être la prochaine cible. Vous savez, maintenant votre porte d'entrée n'est pas de la bonne couleur, vos bardeaux ont la mauvaise couleur ou vous êtes également en infraction."

La guerre de territoire n'était pas bon marché. Les Crouchs estiment que le HOA a dépensé environ 100 000 $ d'argent communautaire dans le combat. Ils ont dépensé environ 60 000 $ à eux seuls.

"Ils ont tellement de pouvoir. Si vous avez une ou deux personnes qui aiment le pouvoir et aiment vous dire quoi faire...", a déclaré Jeff Crouch. "Cela nous a causé des quantités incroyables de douleur et de souffrance, inutilement, pour créer un jardin de pollinisateurs."

Après trois ans, il était temps de s'installer : avec seulement quelques changements mineurs le long du trottoir, les Crouch pouvaient se détendre dans leur cour avant, telle quelle.

"Finalement, notre président et d'autres ont été élus et il y a maintenant un gentil président qui est définitivement dans l'environnement", a déclaré Jeff Crouch.

La victoire de la famille Crouch ne concernait pas seulement leur jardin ou même leur quartier : ils ont réussi à faire pression pour changer la loi dans tout l'État du Maryland.

"Nous avons reçu un e-mail d'une assistante législative de notre représentante de l'État, Terri Hill, et elle souhaitait rédiger une législation pour protéger les personnes dans notre situation", a déclaré Janet. "Et elle l'a fait. Et c'est finalement devenu une loi."

Le House Bill 322, signé en 2021, garantit que les associations de propriétaires du Maryland ne peuvent pas édicter de règles interdisant l'aménagement paysager à «faible impact» - les plantes et les fleurs respectueuses de l'environnement que les Crouchs préfèrent au gazon.

"Nous avons eu d'autres propriétaires qui ont bénéficié de la loi qui, à la suite de la loi, informent leurs HOA :" Hé, cette nouvelle loi est passée et vous ne pouvez pas me faire me débarrasser de mes plantes indigènes ", a déclaré Kahntroff. . "Et cela a aidé les autres."

Les Crouchs reconnaissent que leur cas pourrait rendre certains quartiers nerveux.

"Les gens disent que cela fait baisser la valeur des propriétés. Mais ce que nous avons découvert, c'est que beaucoup de gens recherchent des cours comme celle-ci avec des plantes indigènes et un aménagement paysager respectueux de l'environnement", a déclaré Janet Crouch. "Notre voisine a vendu sa maison l'automne dernier pour le montant le plus élevé jamais enregistré dans notre quartier."

Ils disent qu'ils sont généralement accueillis par des voisins qui s'intéressent aux plantes qu'ils cultivent et à leurs techniques de jardinage, qui n'incluent pas de laisser les choses se déchaîner.

"Si les gens ne coupent pas leur herbe, ils peuvent recevoir un avis ou quelque chose comme ça", a déclaré Jeff Crouch, soulignant que l'effort qu'ils déploient n'est pas la même chose que de négliger l'entretien des voisins. "Vous devez prendre soin de votre jardin comme vous le feriez pour n'importe quel autre jardin."

L'herbe est peut-être plus verte dans d'autres cours, mais il serait plus naturel de suivre les Crouchs.

"Si les propriétaires transformaient leurs pelouses en habitats au lieu de pelouses en gazon", a déclaré Janet, "c'est vraiment incroyable ce qui pourrait arriver."

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