Magnifique et en pleine croissance

Le cinquième trou sur The Pointe Nine au Sunbrook Golf Club, une installation municipale de 27 trous à St. George, Utah, est un court par 4 avec des débuts droits avant de se déplacer brusquement à gauche à la marque des 100 verges. Le côté gauche du fairway suit une falaise.

PartoutKen Steedregarde du tee, du fairway et du green, il remarque des groupes de maisons qui n'existaient pas lorsqu'il a déménagé dans la plus grande ville du sud de l'Utah en 1996. Il remarque également ce qui l'a attiré dans une communauté en croissance rapide avec une solide scène de golf composée de parcours presque entièrement construit depuis 1990.

Snow Canyon et ses pics rouge-orange dominent le fond nord. Des centaines d'habitations parsèment la périphérie immédiate et lointaine. Les allées de ray-grass surensemencées et les herbes des Bermudes dormantes recouvrent le sol sous les chaussures de course Hoka grises, jaunes et bleues de Steed.

Visitez pour les montagnes et la chaleur hivernale. Séjournez pour un lieu de vie et de travail unique.

Steed est un patriarche du sud de l'Utah, une région habilement commercialisée sous le nom de Greater Zion en hommage au parc national de Zion à proximité, qui a attiré 4,69 millions de visiteurs en 2022. Moins de 45 000 personnes vivaient à St. George lorsque Steed a déménagé dans la région près de trois décennies. il y a. La population de la ville a dépassé les 100 000 habitants en 2022. La zone englobant et entourant Saint-George compte désormais 14 terrains de golf dans un rayon de 20 miles, avec Dixie Red Hills, 58 ans, un 9 trous appartenant à la ville, étant le le plus ancien.

"Le golf est extrêmement important dans cette région", déclare Steed. "Sur une échelle de 1 à 10, c'est un 9 ou 10. Cela amène beaucoup de monde ici pour jouer et cela amène beaucoup d'autres touristes pour faire beaucoup de choses différentes. Ils viennent jouer au golf et s'aventurent ensuite aux parcs d'État et aux parcs nationaux. C'est énorme pour nous.

Comme presque tous les responsables de gazon ou de club de la région, Steed vient d'ailleurs. Il a développé une passion pour le golf lorsqu'il était enfant en jouant au parcours de golf Mick Riley, un parcours de 9 trous par 3 dans la banlieue de Salt Lake City, la plus grande ville de l'État. Salt Lake City se trouve à 300 miles au nord de St. George. Ni le climat ni les conditions de croissance à St. George ne reflètent ce que Steed a vécu dans son enfance.

Le gazon de saison fraîche prospère à Salt Lake City. Le gazon des saisons chaudes et froides prospère - et lutte - à St. George selon la saison. Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse en matière de gazon dans une région qui reçoit moins de huit pouces de précipitations annuelles et connaît des températures moyennes allant de 54 degrés en janvier à 102 degrés en juillet. "Si je devais le décrire", ditJosh Kent, le surintendant de Coral Canyon, "nous sommes juste à la frontière de cette zone de transition".

Un Minnesotan qui a travaillé dans le Nebraska avant de déménager dans le sud de l'Utah, Kent dirige l'entretien d'un parcours de 23 ans tracé autour et à travers des canyons colorés. Son équipe gère le gazon de saison fraîche toute l'année sur toutes les surfaces de jeu dans un désert. Les verts sont de l'agrostide; les fairways sont principalement composés de ray-grass. Passer 2 ans et demi sous le surintendantDavid Buckner au Conestoga Golf Club à Mesquite, Nevada, à proximité, a présenté à Kent les nuances de l'entretien du gazon du désert. Mesquite est à 43 miles de Coral Canyon, une distance qualifiée de proche dans le vaste ouest.

« Ma première impression a été : comment font-ils pousser de l'herbe dans le désert ? » dit Kent. "Comment pouvez-vous avoir un terrain désertique, des plantes désertiques, sèches et chaudes, puis un joli parcours de golf vert au milieu ? Je n'ai pas compris comment cela fonctionnait."

Kent s'est avéré un apprenant rapide. Il est devenu surintendant en chef avant de terminer sa troisième année complète dans le désert. Garder le gazon de saison fraîche en vie pendant un été du sud-ouest de l'Utah nécessite de la persévérance, de la planification et de la patience. L'équipe de Kent arrive à 4 h 30 et commence à préparer le parcours pour environ 30 à 60 golfeurs endurcis selon une journée d'été typique. Prendre les décisions d'irrigation nécessaires pour protéger l'ivraie et l'agrostide tout en endurant la saison de la mousson de juillet et d'août détermine le succès de l'été.

Le scoutisme fait également partie de la routine estivale. Oui, les maladies et les ravageurs peuvent endommager le gazon de saison fraîche dans le sud de l'Utah. Et oui, Pythium est une maladie préoccupante importante. Mais aucun problème potentiel de ravageur ou de maladie ne rend Kent plus perplexe que l'altise, qui n'a pas été étudiée de manière aussi approfondie que les autres ravageurs du gazon. "C'est une telle nuisance", dit-il.

Les mois de mars, avril, mai, octobre et novembre sont considérés comme la haute saison de golf dans le sud de l'Utah, avec des parcours accueillant souvent plus de 200 joueurs par jour. Kent dit que le gazon de saison fraîche qu'il entretient continue de croître activement jusqu'en novembre. La température hivernale la plus basse qu'il ait rencontrée depuis son déménagement dans le sud de l'Utah est de 21 degrés.

Todd Rummins peut supporter les périodes froides de l'hiver et s'est adapté aux étés rigoureux. Un nord de l'Ohio qui a travaillé à Las Vegas pendant six ans avant d'arriver dans le sud de l'Utah en 2018, Rummins est le surintendant d'Entrada à Snow Canyon, un parcours privé qui a rouvert en avril dernier à la suite d'un géantDavid McLay Kidd -relooking guidé. Le projet a abouti à une palette de gazon avec 65 acres de verts d'agrostide, de fairways et de tees dans un désert.

Seulement 120 miles le long de l'Interstate 15 séparent Las Vegas et St. George, et le trajet comprend une course surréaliste à travers la Virgin River Gorge. Les villes du désert de Mojave possèdent des environnements de croissance subtilement contrastés.

"Ici", dit Rummins, "tout est question de températures nocturnes. La différence entre ici et Vegas est d'environ huit à dix degrés de moins dans les températures nocturnes. Lorsque vous essayez de faire survivre votre agrostide pendant trois mois de chaleur estivale brutale, la période de récupération pendant la nuit est primordiale. La plupart des parcours de Vegas ont des greens d'agrostide, mais ce n'est que quatre acres de votre parcours. Personne n'a 65 acres d'agrostide là-bas. C'est trop difficile à gérer.

Jusqu'à présent, Rummins a appris que l'agrostide prospère de la fin février jusqu'à la mi-juin environ dans le sud-ouest de l'Utah. "Vous essayez simplement de ne pas revenir en arrière à ce stade", dit-il. "Il fait 115 degrés en été et vous essayez de tenir le coup, et il y a tous les parasites du monde ici." Les températures automnales, selon Rummins, émergent en octobre, ce qui coïncide avec l'arrivée des snowbirds de la région. La performance maximale de l'agrostide s'aligne sur la haute saison de golf.

"Si vous étiez ici tous les jours, vos jours de jeu préférés seraient de la mi-février à la mi-mai", déclare l'ancien directeur général par intérim d'Entrada à Snow Canyon.Michel se précipitant , qui a récemment lancé une société de conseil basée à St. George. "Votre prochaine fenêtre préférée serait la troisième semaine de septembre jusqu'à environ la troisième semaine de novembre."

Entrada at Snow Canyon, le nouveau voisin immédiat du golf, comprend 70 acres de verts d'agrostide, de fairways, de tees et de zones d'entraînement. Black Desert Resort est le projet final à la finTom Weisskopf sa carrière. Les deux cours sont le long de la base de Snow Canyon State Park et gérés par Troon.

La population du Grand Zion a plus que doublé depuis 2000 et le parc national de Zion a attiré 2,1 millions de visiteurs de plus en 2022 par rapport à 2002. En réponse à la croissance, les développeurs ont introduit une paire de nouveaux parcours au cours des trois dernières années : Copper Rock Golf Course à Hurricane et Black Desert Resort à Ivins. Six des 14 parcours de la région ont été construits au cours de ce siècle.

La région peut-elle soutenir davantage de nouveaux cours ?

L'Utah est actuellement moins restrictif en matière de réduction du développement que les États désertiques environnants. Mais la communauté de golf du sud-ouest de l'Utah se prépare à des discussions impliquant de l'eau ressemblant à celles de certaines parties de l'Arizona, de la Californie et du Nevada.

"Je pense que la lutte - et je sais que nos dirigeants en sont conscients - est l'eau", a déclaré le surintendant du club de golf Sunbrook, Ken Steed. "C'est à ça que ça va se résumer. J'espère que nous n'allons pas envahir notre eau, mais les responsables de ce domaine semblent être très au courant et nous surveillons chaque goutte. Je suis content de voir que ."

Sunbrook est l'un des quatre parcours détenus et exploités par la ville de St. George. L'objectif de Steed consiste à réduire la dépendance de l'installation de 27 trous aux fairways de ray-grass sursemé. Il envisage des scénarios futurs où l'herbe des Bermudes recouvre les fairways pendant de plus longues périodes.

"Nos sursemis deviennent de plus en plus légers chaque année en raison du coût des semences et de l'eau", explique Steed, qui est devenu le surintendant de Sunbrook en 2022 après huit ans à la tête de l'équipe de gazon du Southgate Golf Club, propriété de la ville. "Nous réduisons, et nous sommes en train d'apprendre comment nous allons faire cela et le faire fonctionner pour tout le monde."

Michael Rushing, consultant basé à St. George, a rencontré des problèmes de coût et de disponibilité de l'eau alors qu'il occupait des postes de direction de club en Arizona et au Texas. Il a observé une dynamique différente depuis son déménagement dans le sud-ouest de l'Utah en 2021.

"L'eau est encore moins chère ici", dit Rushing. "À Tucson, pour les eaux usées du terrain de golf où j'étais, nous avons dépensé trois quarts de million de dollars. J'attends en quelque sorte que St. George ou le comté de Washington dise:" Nous devons facturer plus. ""

Malgré près de 8 pouces de précipitations au cours des cinq premiers mois de 2023 remplissant les accumulations de neige et les réservoirs, les conversations sur l'eau devraient s'intensifier à mesure que le sud-ouest de l'Utah continue de s'étendre. "Le golf est important, et le tourisme est le principal attrait", déclare Rushing. "Les ressources en eau détermineront combien de personnes peuvent vivre ici et comment le commerce se développe."

Surintendant du Black Desert ResortKen Yates a travaillé en Alabama, au Texas, au Nevada et au Mexique avant d'atterrir dans le sud-ouest de l'Utah en février dernier. Il a dirigé une paire de croissances progressives – Black Desert Resort a dévoilé ses neuf premiers trous en 2022 – dans des conditions allant de la neige à une chaleur dépassant 110 degrés. "C'est un projet très spécial", déclare Yates, originaire de St. Louis. "C'est un cours tellement différent de celui sur lequel n'importe lequel de mes amis a travaillé."

Weiskopf et partenairesPhil Smith déroute Black Desert Resort au sommet de la roche de lave noire. À moins de six miles au sud, Steed entretient des trous à Sunbrook creusés sur des falaises, au sommet de roches de lave noire et d'argile bleue, autour d'une rivière, au-dessus d'étangs et devant des centaines de maisons modernes dans un désert.

Steed connaît assez bien la scène de St. George pour éviter de jouer pendant la haute saison. "Cette période de l'année, nous sommes juste complets", dit-il après une visite du parcours par une matinée confortable et bondée de la mi-mars, "Je ne peux même pas avoir une heure de départ - je ne veux pas non plus tenter ma chance de jouer de quelqu'un qui est ici pour jouer."

Lorsqu'on lui demande ce qu'il pense quand il voit la foule et les maisons, Steed répond : "Ils ont trouvé un bon endroit."

"Quelqu'un a révélé le secret et nous y voilà", ajoute-t-il. "Je suis quelqu'un qui a quitté la ville, donc je ne peux pas m'en plaindre. C'est triste à certains égards, mais c'est ainsi que les économies se développent."

Guy Cipriano est le rédacteur en chef de Golf Course Industry.

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