Les «pelouses alternatives» améliorent le paysage de Springfield et enrichissent les quartiers

Lorsque Susan Mattheis a déménagé dans le quartier Doling de Springfield il y a 10 ans, l'arrière-cour de son bungalow Craftsman de 1918 était une pelouse parsemée de quelques cornouillers et d'un arbre de noix de pécan.

Et à part son propre arbre ou deux, rien d'autre que de l'herbe ne poussait non plus dans la cour avant.

Certains propriétaires - pensant que moins il y a de plantes, moins il y a d'entretien de la pelouse - pourraient demander ce qui n'allait pas avec cette image. Mattheis, directeur de bureau et coordinateur de la conservation pour Ozark Greenways, l'a regardé du point de vue d'un botaniste et a vu un désert alimentaire pour la faune.

"Les abeilles n'ont pas grand-chose à manger, compte tenu de nos pratiques actuelles", a-t-elle déclaré à propos du processus de tonte, de fertilisation et de désherbage qui se répète chaque printemps, été et automne sur d'innombrables pelouses américaines.

En essayant de cultiver et d'entretenir une pelouse verte et bien entretenue, de nombreux propriétaires deviennent trop fatigués de ce cycle de corvées à la fin de la saison de croissance.

Pourtant, pour quelques-uns, comme Mattheis, le remplacement d'une partie de ce gazon par des plantes indigènes n'a pas seulement signifié moins de temps passé à tondre. Cela signifie également plus de satisfaction de savoir qu'ils font leur part pour le bien de l'environnement, tout en offrant un buffet à volonté pour les oiseaux, les abeilles, les papillons et autres animaux sauvages.

"Je ne sais jamais ce que je vais regarder par la fenêtre et voir", a déclaré Mattheis, qui repère des oiseaux de basse-cour comme des crécerelles et des orioles de Baltimore alors qu'elle travaille dans sa cuisine.

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Alors que Mattheis a pu tirer parti de sa propre expertise et de ses recherches pour planter des plates-bandes et des bordures d'arbustes, d'arbres et de fleurs indigènes à la place de l'herbe, un petit groupe de Springfieldiens se tournent vers les conseils d'un programme dont la mission est d'aider les résidents à embellir leurs pelouses. et contribuer aux efforts de la Ville pour améliorer la qualité de l'eau.

Lancé en 2021, le programme Yard Ethic offre des incitations telles que des analyses de sol gratuites, des plantes et des arbres indigènes et des remises sur les barils de pluie aux résidents qui s'engagent à adopter des pratiques d'entretien des pelouses bénéfiques pour l'environnement - qui peuvent toutes contribuer à prévenir la pollution par le ruissellement des eaux pluviales.

C'est un problème ici, selon Carrie Lamb, responsable de la conformité de la qualité de l'eau pour le département des services environnementaux de la ville de Springfield.

"Certains de nos cours d'eau ici à Springfield - Jordan Creek et Wilson's Creek, en particulier - figurent sur la liste des eaux altérées de l'État", a déclaré Lamb. "En gros, cela signifie d'une certaine manière qu'ils ne répondent pas aux critères de qualité de l'eau de l'État."

Les pratiques d'entretien des pelouses peuvent ajouter à cette pollution, dit Lamb, expliquant que lorsqu'il pleut, l'excès d'engrais et d'autres produits chimiques laissés sur les cours s'infiltrent d'abord dans les égouts pluviaux, puis se dirigent vers les cours d'eau.

Obtenir un test de sol - une pratique sur les listes de contrôle de Yard Ethic pour les participants - est important pour s'assurer que trop d'engrais n'est pas utilisé en premier lieu, dit Lamb.

D'autres pratiques bénéfiques pour l'environnement - jardiner avec des plantes et des arbres indigènes, collecter l'eau de pluie, composter les déchets alimentaires, créer des jardins pluviaux, éradiquer les plantes envahissantes et utiliser des alternatives non dangereuses aux herbicides et aux pesticides - peuvent également aider à contrôler le ruissellement et à prévenir la pollution, dit Lamb.

Les plantes et les arbres indigènes, par exemple, peuvent aider à contrôler le ruissellement des eaux pluviales. Leurs systèmes racinaires profonds absorbent les eaux pluviales, a expliqué Lamb.

"Nous avons des gens qui font vraiment des choses formidables et bénéfiques dans leur jardin et mettent en œuvre un grand nombre de ces pratiques", a déclaré Lamb.

Avec les conseils et l'aide pratique d'experts de la ville ainsi que du James River Basin Partnership, jusqu'à présent, une douzaine de participants à Yard Ethic ont obtenu la certification argent en mettant en œuvre trois pratiques bénéfiques ou la certification or en pratiquant cinq.

Un panneau "Gold-Certified" Yard Ethic est planté dans un coin de la cour avant de la maison West Central de Caleb Sanders - ainsi que des panneaux déclarant qu'il s'agit d'un projet de restauration de l'habitat, d'un habitat faunique certifié et d'une station de papillon monarque.

Sanders est coordinateur de la conservation pour le Springfield-Greene County Park Board. Sanders dit qu'il avait hâte de s'inscrire lorsque le programme a commencé. Il avait un problème à résoudre : le sous-sol de sa maison vieille de 120 ans était inondé lorsqu'il pleuvait.

L'installation d'une pompe de puisard a capté une partie de l'eau, tout comme la plantation d'arbustes et d'arbres indigènes comme le noisetier et l'amélanchier sur la pelouse du côté de la maison le plus touché par le ruissellement.

"Ce sont les plantes qui font le gros du travail", a déclaré Sanders en regardant les arbustes et les arbres à croissance rapide - maintenant plus grands que le propriétaire de 6 pieds 4 pouces - qui engloutissent l'eau de pluie avant qu'elle n'atteigne son sous-sol.

Cependant, c'est la cour avant de Sanders qui attire le plus l'attention.

Au lieu d'être recouvert d'herbe, il est rempli de plus de 100 espèces de fleurs sauvages, toutes plantées à partir de graines, des grappes d'achillée blanche aux délicates fleurs violettes des plantes étoilées bleues brillantes.

Certaines des plantes de Sanders mesurent plusieurs pieds de haut.

"C'est un univers différent de celui du gazon", a déclaré Sanders.

Cela ne veut pas dire que c'est un univers de moins de travail, cependant.

"Ne pas tondre ne signifie pas ne pas avoir à travailler", a déclaré Sanders, ajoutant qu'il faut "beaucoup de désherbage" pour empêcher certaines plantes de dépasser d'autres.

Des années d'accumulation d'engrais dans le sol expliquent probablement le fait que certains indigènes sont "trois fois plus grands qu'ils ne le seraient dans la prairie", a-t-il ajouté. Sanders a collecté leurs graines dans des prairies non perturbées ainsi que dans la Missouri Wildflowers Nursery, il espère donc qu'elles retrouveront bientôt leur taille d'origine.

Pendant ce temps, sortir pour travailler dans la cour a donné à Sanders la chance de connaître ses voisins, de les inviter à cueillir des bouquets – et de raconter comment il essaie de faire une différence dans leur quartier, le coin du Grand et Kickapoo prairies il y a plus d'un siècle, dit-il.

"Quelque chose d'objectif se passe ici", a déclaré Sanders, qui, avec sa femme, Preslee, et leur fils de 2 ans, Ives, apprécie sa vue sur le porche des papillons et des chardonnerets mangeant des insectes sur les fleurs. "Je ne suis pas seulement un fou de plante."

Cependant, les propriétaires peuvent également avoir un impact positif sur l'environnement en consacrant des espaces beaucoup plus petits de leurs pelouses aux plantes indigènes, dit Lamb.

"Les gens n'ont pas à éliminer toute leur pelouse", a déclaré Lamb. "En fait, nous recommandons aux gens de commencer à plus petite échelle.

Une parcelle de plantes de 100 pieds carrés est "quelque chose qui est vraiment réalisable pour la plupart des gens, et ils peuvent continuer à y travailler à partir de là", a déclaré Lamb, ajoutant que c'est une pratique qui qualifie les participants pour la certification argent.

Mattheis ne fait pas partie du programme Yard Ethic, mais son approche a commencé à petite échelle en transformant la majeure partie du gazon de sa maison en lits et en bordures d'indigènes.

Dans l'arrière-cour, elle a d'abord planté des arbustes et des arbres comme le boutonnier, le sureau et l'écorce de neuf autour du périmètre "parce qu'ils forment une charpente", a-t-elle déclaré.

"Vous voulez d'abord faire les jolis bijoux, les fleurs, mais vous feriez mieux de faire le cadre", a expliqué Mattheis.

Désormais, les arbustes et les arbres forment une toile de fond pour les fleurs comme les iris, les hémérocalles, les phlox et les viornes, avec des violettes sauvages laissées en place comme couvre-sol.

D'une cour pavée qu'elle appelle son "patio prosecco" pour lui rappeler un voyage en Italie, Mattheis a une vue sur les oiseaux éclaboussant dans un bain en béton et sur un jardin "roue médicinale" de plantes allant des asters à l'herbe à bijoux, une impatiens indigène . De son porche, Mattheis regarde par-dessus un grand lit incurvé d'arbustes et de fleurs où il y avait autrefois de l'herbe.

"J'ai essayé de le faire là où c'est contrôlé mais naturel", a-t-elle déclaré.

Des ressources telles que le programme Grow Native de la Missouri Prairie Foundation, Springfield Community Gardens et University of Missouri Extension ont aidé, dit-elle, et peuvent aider d'autres personnes intéressées à cultiver plus d'indigènes et moins d'herbe.

"N'importe qui peut faire ce que j'ai fait", a déclaré Mattheis. "Vous le faites un peu à la fois."

Selon Lamb, même "juste un mètre ici et un mètre là" de pratiques bénéfiques pour l'environnement peuvent aider à protéger les cours d'eau et à nourrir la faune.

"Je suis certaine qu'il se passe beaucoup plus de choses que nous ne le savons, et c'est fantastique", a-t-elle déclaré. "Nous avons un dicton dans notre département selon lequel nos efforts collectifs ont un impact important.

"Chaque petit geste compte."

Susan Atteberry Smith est originaire du comté de Dallas, ancienne professeur d'écriture à l'université et ancienne journaliste de Springfield News-Leader. Smith écrit des articles indépendants pour plusieurs publications, notamment Missouri Life Magazine, Biz 417 et les publications d'anciens élèves de la Missouri State University. Plus par Susan Atteberry Smith