Troon, en Écosse, possède un sentier de randonnée côtier, beaucoup de whisky et un charmant hôtel refait à neuf

Un écrivain basé au Royaume-Uni retourne à Troon, en Écosse, pour des vacances réparatrices au bord de la mer.

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La première et la dernière fois que je suis allé à Troon, une petite ville sur la côte écossaise de l'Ayrshire, j'étais un auteur-compositeur-interprète inconnu qui jouait à un festival de musique d'été. C'était en 2011 et j'avais 21 ans. Mes souvenirs du voyage sont cuits dans des tons sépia - un chapiteau blanc sur une pelouse verte, une plage dorée, un public qui m'a applaudi comme si j'étais Freddie Mercury, revenu à la vie pour un spectacle unique.

Avance rapide de 12 ans et je suis maintenant un écrivain qui a besoin d'une pause. Les e-mails se sont accumulés et mon téléphone est en effervescence avec de petits commérages. Même les mouettes à l'extérieur de ma fenêtre sonnent tendues. Il est temps de s'évader.

Je saute dans le train à Glasgow Central, et bientôt, les immeubles de grande hauteur se transforment en collines basses et en herbes hautes, ponctuées d'éclats argentés de l'océan. Dans moins de 40 minutes, je suis de retour à Troon.

Bien que ce ne soit pas un intérêt personnel pour moi, l'héritage du golf écossais est étroitement lié à Troon et impossible à ignorer. Le tout premier championnat ouvert a eu lieu sur la route à Prestwick, en 1860. Troon lui-même abrite trois parcours, et la région élargie de l'Ayrshire en compte près de 50. Le Royal Troon Golf Club accueillera l'Open en 2024 - la 10e fois qu'il a fait. Ainsi, alors que j'approche de Royal Troon, par un après-midi d'hiver venteux, je ne peux m'empêcher de sourire à la demi-douzaine de golfeurs là-bas, sans se laisser décourager par le temps.

Surplombant le 18e trou du Royal Troon Golf Club se trouve Marine Troon, un hôtel de 89 chambres construit en 1894. Après sa réouverture en juin 2022, après une rénovation de six mois, il est devenu une partie de la collection d'hôtels de golf Marine & Lawn, un groupe qui comprend les prestigieux Rusacks St. Andrews et Marine North Berwick. Le Marine Troon possède un bar et un restaurant, tous deux servant une cuisine écossaise haut de gamme, ainsi qu'un spa avec piscine, hammam et sauna. Les soins de bien-être utilisent des huiles et des masques d'Ishga, une entreprise qui fabrique des produits de soins de la peau à base d'algues écossaises dans les Hébrides extérieures.

Avec l'aimable autorisation de Marine Troon

En tant que non-golfeur séjournant dans un hôtel de golf, j'ai des appréhensions - j'ai même emballé mon pantalon en velours côtelé rouge dans l'espoir de mieux m'intégrer - mais je n'avais pas à m'inquiéter. Mis à part une poignée d'accents verts et quelques photos historiques, Marine Troon porte son héritage à la légère. Il s'agit plutôt de cette vue phénoménale, qui s'étend au-delà de Troon Beach et du Firth of Clyde jusqu'à l'île d'Arran. L'intérieur est conçu avec soin et peut-être mieux décrit comme le maximalisme côtier écossais. Ça ne devrait pas marcher, mais ça marche : cachemire sur cachemire, velours vert et cuir bleu, coussins tartan et lustres en osier.

Avec l'aimable autorisation de Marine Troon

Les références culturelles sont si abondantes dans l'espace que je suis surpris de découvrir qu'une équipe américaine était à l'origine de la refonte. "Nous approfondissons l'histoire et la culture locales en visitant des magasins d'antiquités et des boutiques", explique Philip Allen, président de Marine & Lawn et originaire de Louisville, Kentucky, qui vit maintenant à Londres. "Nous nous sommes vraiment penchés sur l'idée du lien entre la mer et la terre. Il n'y a en fait pas beaucoup d'iconographie de golf."

"Il y a bien plus à Troon que le golf ; il ne semble pas aussi centré sur le golf que St. Andrews", poursuit-il. "Je pense que les Américains aiment vraiment venir en Écosse et rencontrer les gens, qui sont très amicaux, très directs – je dirais directs, peut-être, mais de manière positive."

Je rencontre un archétype de franchise écossaise amicale chez David "Digger" Grant - propriétaire de The Jar, un magasin de whisky spécialisé dans le centre de Troon qui organise des dégustations de whisky et de gin. Il est si bien informé et loquace que vous pourriez entrer sans aucune connaissance préalable du whisky et repartir avec un diplôme. Il tient une bouteille de 95 £ (116 $) de The Macallan – une distillerie de renommée internationale – qui vient d'arriver à la boutique. « Arnaque », dit-il en examinant l'étiquette. "'Pas de couleur ajoutée?' C'est une première. Regardez, ils l'ont réduit à 40 % ABV afin de pouvoir vendre autant de bouteilles que possible tout en l'appelant légalement whisky. »

Il m'indique plutôt des bouteilles des distilleries voisines d'Arran et de Lochlea. Pendant que je navigue, il me parle de son travail parallèle : sauver des vies en mer en tant que bénévole pour la Royal National Lifeboat Association. "J'ai appris à conduire un bateau avant de conduire une voiture", dit-il.

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La mer est partout ici. Vous pourriez passer un week-end entier à explorer le sentier côtier d'Ayrshire, qui s'étend à la fois au nord (jusqu'à Irvine) et au sud (jusqu'à Ayr) depuis Troon. Je passe une matinée à marcher sur le chemin du sud, avec des huîtriers, des courlis et parfois un promeneur de chiens pour compagnie. En mer, une volée de kitesurfeurs exécutent des figures défiant la gravité. Troon abrite Kitesurf Scotland, la principale école de kitesurf d'Écosse, détenue par Grant Clayton, un habitant de Troon, qui pratique le kitesurf depuis l'âge de 12 ans.

Il y a aussi une multitude de fruits de mer raffinés ici, du merlu et du flétan de Peterhead au restaurant de Marine Troon, The Rabbit, aux plats abondants de Scotts, un restaurant populaire avec des murs en verre qui surplombent le port de Troon. Je commande un plat de bar et gambas et c'est un délice : tendre, infusé d'agrumes et guirlandé de verdure poivrée.

Aussi séduisante que soit la mer, il serait dommage de manquer certaines des attractions intérieures de l'Ayrshire. Le plus remarquable pourrait être le musée du lieu de naissance de Robert Burns à Alloway, qui comprend le chalet où il est né, le monument de Burns et une exposition de reliques de Burns. En tant que poète national écossais, Robert Burns a présenté le dialecte écossais à un public international ; le musée est un lieu de pèlerinage pour de nombreuses personnes d'origine écossaise. "L'imagerie rurale imprègne le travail [de Burns]", explique Christopher Waddell, responsable de l'apprentissage du musée. « Burns a tellement influencé la culture américaine : Steinbeck, Bob Dylan, le chant de « Auld Lang Syne ». »

À mon retour à Marine Troon, je prévois de me retirer au bar The Seal pour un verre tranquille, mais ils ont d'autres idées. C'est la soirée musicale hebdomadaire du bar, et les clients de l'hôtel et les habitants se relaient pour rejoindre le musicien Scott Nicol sur scène. Après une gorgée de courage hollandais, je me sens assez courageux pour les rejoindre, et je reçois une acclamation aussi forte que celle que j'ai reçue il y a 12 ans. C'est Troon pour vous, cependant – une petite ville avec un cœur démesuré.