Temps passé stratégiquement

Peu de surintendants de terrains de golf ont passé leur temps COVID de manière aussi productive queBrad Sim . L'Australien natif, qui s'occupe des magnifiques 18 trous du parcours de golf Cape Kidnappers, a passé les périodes de verrouillage non négligeables de la Nouvelle-Zélande à reconstruire et à ré-enherber ses greens. Lorsque cela a été terminé, Sim et son équipe interne ont dépouillé près de 50 acres de gazon de fairway, les ont réensemencés et les ont repoussé.

"En interne" ne signifie pas qu'ils l'ont fait seuls. Sim et son équipe se sont appuyés sur l'expertise de l'architecte d'origine en matière de mise en forme de l'environnementTom Doaket son as shaperAngéla Moser, avec l'aide mécanisée de quelques semoirs et d'un coupe-gazon du Sky Stadium de Wellington.

"Je leur dois encore une partie de golf", dit Sim. "Le prix total était assez raisonnable, pour ce que nous avons réalisé, car nous payons déjà l'équipe que nous avons ici. Nous avons embauché un entrepreneur pour nous aider à décaper le fairway. Et nous avons investi dans le deuxième semoir. Mais le les équipages ici étaient magnifiques et ce parcours n'a jamais été aussi beau ni mieux joué."

Les surintendants nord-américains se souviendront de la pandémie pour le boom de la participation qu'elle a déclenché, car le golf faisait partie des activités de plein air qui pouvaient être entreprises malgré les exigences de verrouillage. Il en fut de même en Nouvelle-Zélande, mais les circonstances s'y révélèrent tout à fait différentes. Pour commencer, deux verrouillages majeurs sont restés en place plus longtemps. La Nouvelle-Zélande est un grand pays, mais elle ne compte que 4 millions d'habitants et environ 250 000 golfeurs. Les Kiwis ont également beaucoup joué au golf pendant la pandémie, mais ils n'ont pas voyagé trop loin pour le faire.

"Nous étions ouverts pendant la majeure partie du confinement, mais les affaires étaient lentes", explique le directeur du golfRay Geffre , un Américain qui note que Cape Kidnappers est une piste de villégiature où, traditionnellement, 80% des revenus du tour sont générés par des visiteurs internationaux. "Avec personne n'entrant ou sortant du pays, il n'y avait pas beaucoup de golfeurs ici. Cet été 2021-22 était en fait l'occasion idéale de ré-engazonner le terrain de golf."

Les antécédents de Sim n'ont fait que renforcer l'argument en faveur du regraissage en interne. Ayant grandi en Nouvelle-Galles du Sud et armé d'une qualification en gestion de gazon, Sim a passé près de deux ans à construire The Grove, une installation de 18 trous à Londres, en Angleterre. Après un concert de maintenance sur le parcours jumeau de Cape, le parcours de golf Kauri Cliffs, Sim a occupé le poste de responsable de la construction et de la croissance au Els Club Dubai, avant de passer aux fonctions de surintendant adjoint du parcours là-bas. Son prochain mouvement - vers leJack Nicklaus-conçu The Australian Golf Club, à l'extérieur de Sydney - a coïncidé avec la rénovation complète du club.

"Le regazonnage des fairways à Cape était un gros travail à accomplir en interne, mais à part cela et quelques complications dues aux problèmes de COVID, je me sentais assez à l'aise", déclare Sim, qui estime que le projet des greens a pris cinq semaines et les fairways 10. Le l'équipe a inauguré le terrain le 14 décembre 2021 et a rouvert le terrain de golf le 1er juillet 2022. . "Nos plus gros problèmes étaient les événements de type cyclone qui nous ont emportés deux fois. Sinon, nous aurions fini six semaines plus tôt."

Les 18 trous de Cape Kidnappers a été conçu par Doak et a ouvert ses portes en 2004. L'architecte a depuis créé d'autres projets néo-zélandais, mais vous n'oublierez jamais votre premier. Bien que Cape ait conservé sa brillante réputation, Doak pense que le parcours reste étrangement incompris : "C'est un parcours assez classé parmi les 50 meilleurs au monde, mais j'ai constaté que les gens ont du mal à classer Cape Kidnappers dans leur propre esprit - parce que c'est tellement différent et distinct de tout le reste », dit-il.

Le parcours occupe une place tout à fait unique entre les liens et les genres de la lande. Alors qu'une grande partie des neuf derniers flirte stratégiquement avec des falaises blanches et abruptes qui tombent de près de 500 pieds dans Hawkes Bay, de nombreux trous flanquent des ravins profonds et à végétation épaisse qui, partout ailleurs, représenteraient les caractéristiques physiques les plus mémorables d'un parcours. Geffre dit que les nouveaux visiteurs de Cape Kidnappers sont souvent surpris par l'étendue du golf et du terrain incroyables loin des bords des falaises, pas seulement des canyons mais des formes flamboyantes, une végétation exotique et des changements d'élévation saisissants sous la forme de rigoles et de buttes naturelles.

Sim et Geffre savaient que Cape Kidnappers avait un problème cumulatif de chaume exacerbé par le sol argileux lourd du site. Pourtant, il y avait d'autres problèmes de gazon : mauvaises performances pendant les étés chauds et secs ; mauvais drainage en hiver; des zones d'approche toujours plus douces où les balles contrôlaient et ne rebondissaient pas vers l'avant ; et patch sec et son aspect inégal.

À l'avant, la propriété était déterminée à restaurer les conditions de gazon fermes et rapides créées par Doak, car le rebond et le roulis sont essentiels à la fonction stratégique des conceptions de liens, des daigne de lande et des hybrides comme Cape Kidnappers. En collaboration avec Doak et Moser, Sim et ses équipes ont d'abord reconstruit les surfaces de putting à partir de 4 pouces vers le bas, supprimant ainsi la couche de chaume. Ensuite, Moser a remis les contours exactement tels qu'ils étaient auparavant.

À l'arrière, Sim pouvait voir que le rebond, le roulis et les contours d'origine n'étaient pas les seules choses que cette rénovation avait restaurées.

"C'était instructif d'apprendre à quel point le chaume nous gênait", dit-il. "Cela nous a montré à quel point peu d'eau traversait la couche de chaume. Nous ne pouvions pas amener suffisamment d'eau dans le sol. Lorsque nous avions le chaume, nous avions ¼ à ½ pouce de pluie et vous pouviez voir qu'il ne pénétrait qu'environ 60 pour cent de la couche de chaume. La pénétration aujourd'hui est 10 fois meilleure. Cela donne à réfléchir : voir que l'arrosage normal serait de ¼ de pouce et ne s'approcherait pas du sol. Ce n'est tout simplement pas propice à de bonnes conditions.

Quant aux qualités de Pure Distinction, le "super courbé" qui a remplacé les anciennes variétés chez Cape Kidnappers, disons simplement que Sim est fan. "Il avait très faim au départ parce qu'il n'y avait pas de matière organique pour se nourrir. Les greens semblaient ordinaires pendant un moment, mais ils ont bien roulé. Maintenant, ils ont fière allure et un putt incroyable."

Cape et Kauri Cliffs se trouvent toutes deux sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, mais elles sont séparées par plus de 310 miles du nord au sud. Kauri, où le surintendantAndy Bois préside, bénéficie d'un climat subtropical, où le Cap est plus sec. Wood a également refait surface ses verts pendant la pandémie, avec Pure Distinction, avec un effet spectaculaire.

"Les climats sont un peu différents, mais cette herbe les aime tous les deux", dit Sim. "En fait, il fait un peu plus sec ici à Cape. Chaque parcours reçoit à peu près la même quantité de chaleur, mais il reste plus chaud un peu plus longtemps au nord. Nous atteindrons (86 degrés Fahrenheit), tout comme Kauri. Mais ils auront un mois ou deux de plus. Le mélange que nous avons remplacé dans les deux cours était composé de variétés plus anciennes. Aujourd'hui, ils ont leur propre super courbé disponible, je crois. Mais nous avons pensé que la Pure Distinction était le choix du groupe. C'est tellement bien et dominant. Et je dois dire que ça s'améliore de semaine en semaine - de plus en plus serré, et étouffe toutes les mauvaises herbes.

L'échelle et La durée du projet de regazonnage des fairways au Cap n'a fait qu'accentuer les effets du COVID, principalement autour du personnel. Cette dynamique souligne également à quel point les confinements en Nouvelle-Zélande différaient de ceux qui prédominaient aux États-Unis et ailleurs. "Les règles étaient strictes", explique Sim. "Si une maison l'avait, tout individu de ce ménage devait s'isoler pendant sept jours. Ainsi, beaucoup de personnes qui n'étaient pas infectées devaient de toute façon s'isoler. Ensuite, elles finiraient par l'attraper une semaine plus tard. , c'était la décision parfaite d'entreprendre tout ce travail pendant la pandémie. Mais il y a eu des moments où, en termes de restrictions, c'était très difficile.

La plupart de ces problèmes de personnel sont apparus plus tard au cours de l'été austral de 2021-2022. L'ensemencement s'est déroulé sans encombre, par exemple. Sim a opté pour un mélange Browntop à quatre voies (Eggmont, Arrowtown, Manor et Sefton) de PGG Wrightson : "Certaines de ces variétés ont eu des résultats prouvés sur notre propriété, mais deux avaient des tons plus clairs pour correspondre à la Pure Distinction plus douce. Tout semé magnifiquement et a germé en peu de temps. Six jours dans le sol et il sortait la tête.

Malgré le fait que le système d'irrigation de Sim n'a pas été affecté et est resté parfaitement opérationnel, lui et ses équipes ont été obligés d'arroser essentiellement à la main les 50 acres de fairways et d'environnements verts nouvellement germés pendant deux mois.

"L'arrosage s'est avéré un peu difficile car c'était le milieu de l'été", explique Sim. "Le profil du sol ici a un rapport argile/loam élevé. Il devient un peu marécageux en hiver, mais nous devenons très durs en été et l'eau coule directement du haut. Nous ne pouvions pas irriguer les nouveaux fairways en quoi que ce soit. plus d'une minute - ou la majeure partie de l'eau s'écoulerait simplement. La bonne nouvelle est qu'à part nos événements cycloniques, la pluie n'a pas bougé. Le profil a très bien géré les pluies normales, mais nous il fallait faire attention si on arrosait trop."

À propos de ces événements cycloniques : Du 23 au 29 mars 2022, Cape Kidnappers a reçu près de 8 pouces de précipitations. En tout, il a absorbé 10 pouces en mars. Plusieurs drains ont été emportés et la graine était trop jeune pour supporter le trafic de les réparer. S'attaquer à ces endroits a retardé la réouverture. Mais ces problèmes pâlissaient franchement à côté de l'arrosage quotidien.

"C'était des cycles d'une minute pendant huit semaines", explique Sim. "Nous n'avons pas automatisé. Tout s'est fait à la main et à l'œil à cause de notre problème de sol - et parce que les crêtes étaient plus sèches et les rigoles plus humides. Une fois que nous étions tous ensemencés, nous avions des gars qui se déplaçaient méthodiquement à travers chaque neuf, allumant arroseurs individuels : une minute et bougez, une minute et bougez… Lorsqu'ils avaient chacun terminé la boucle, nous les envoyions sur les neuf autres — sous un soleil brûlant et brûlant. Nous avons fait cela pendant huit semaines.

"Rien ne se passe jamais parfaitement. Parfois, nous sommes trop proches pour voir les améliorations. Il est impossible de ne pas stresser, mais ne paniquez pas. L'arrosage en est un bon exemple. C'est une quantité extraordinaire d'attention sur une si longue période. Mais nous pourrions Je ne serais pas plus heureux des résultats."

Le patron de Sim ne pouvait pas être plus d'accord. "Les fairways étaient une entreprise énorme - juste un énorme volume de gazon pour une équipe interne à peler, éliminer et replanter", explique Geffre. "Ces gars ont fait en moyenne un hectare par jour pendant les projets de fairway. C'est plus de deux acres par jour. Que l'ensemble du projet ait été entrepris et achevé dans des conditions COVID ? Eh bien, je tire mon chapeau à Brad et à ses équipes. Ils ont fait un travail incroyable. "

Hal Phillips est un écrivain indépendant basé dans le Maine, directeur général de Mandarin Media, Inc. et un contributeur fréquent de l'industrie des terrains de golf.

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