Le palissadien Danny Wax prend un dernier swing lors de la qualification finale de l'US Open

WEST LA - Lundi, un groupe compétitif de 89 golfeurs, composés à la fois de professionnels et de rêveurs, s'est réuni au Hillcrest Country Club pour se disputer les cinq premières places, qui se qualifieront pour le 123e US Open.

Surnommé « la journée la plus longue du golf », le tournoi de 36 trous s'est déroulé sous un ciel couvert et frais sur le parcours récemment rénové conçu par l'architecte de Granite Bay, Kyle Phillips.

Palisadian Danny Wax, un golfeur professionnel à la retraite de 36 ans, était un favori des fans avec Jaden Soong, 13 ans, le plus jeune joueur à s'être qualifié pour la finale.

"C'est pourquoi l'US Open est génial", a déclaré Julia Pine, directrice des communications du championnat pour la Southern California Golf Association (USGA). "Nous aimons dire que c'est la méritocratie ultime dans le golf. Il y avait beaucoup de soutien des clubs locaux et des spectateurs. Quelqu'un comme Danny Wax avait le Brentwood Country Club pour le soutenir et Jaden avait une grande galerie qui le suivait. Nous avons 50 ans et 13 ans, professionnels et amateurs jouant côte à côte."

Wax a eu un bon premier tour avec un score de 70 qui comprenait quatre bogeys et cinq birdies, se mettant en position de concourir pour les cinq premières places. Le tournant de son jeu est survenu au deuxième tour où il a clôturé le 18e trou avec quatre bogeys et trois birdies et un score total de 71, ne se classant pas parmi les cinq premiers.

"En fin de compte, je suis satisfait de la performance", a déclaré Wax. "Je pense que j'ai un peu dérapé sur les neuf derniers et j'attribue cela à la fatigue. Le gazon est complètement différent [de Brentwood], nous avons eu Kikuyu [herbe] à Brentwood et ici ce sont les Bermudes. Mais j'adore ce parcours ."

L'ancien concurrent de Wax (et ami depuis 23 ans), EJ Kahn, détenteur du championnat du Brentwood Country Club, a déclaré qu'il savait que Wax était spécial après avoir vu son "jeu de jambes insensé" lors du premier tour de golf qu'ils ont joué en tant qu'amateurs en herbe.

Kahn a rappelé: "Il était aussi un joueur de football et a un bas du corps fort qui aide beaucoup au golf. Il s'agit de tirer parti du terrain. C'est juste un athlète incroyable. Vous devez jouer 30 tournois par an pour être le meilleur et si vous ne jouez pas tout le temps, c'est assez difficile. Le fait qu'il soit ici maintenant montre qu'il est si bon.

Le père de Danny, Marshall Wax, a accepté et a qualifié son fils de "merveilleux athlète". L'aîné Wax a noté que les années passées par Danny à jouer au golf universitaire à l'Université de Denver, combinées à de «bons gènes», sont ce qui l'a placé dans une ligue à part.

Ces "bons gènes" remontent à 1911, lorsque le grand-père de Danny déchirait les greens. "Le golf est un gène qui saute d'une génération à l'autre", a déclaré Marshall en souriant. "Mon père était bon, Daniel est génial, je suis au milieu - la génération manquée." Il a ajouté : "Je suis fier de lui. Daniel a toujours de grandes attentes, il aime gagner et s'amuser, il est doué pour ça."

Lundi s'est terminé avec Soong qui ne s'est pas classé parmi les cinq premiers mais qui a terminé fort avec un sept au-dessus de la normale après des bogeys sur quatre des cinq de ses neuf derniers trous. L'étudiant en deuxième année de l'UCLA Omar Morales, le senior de Stanford Barclay Brown et le golfeur Liv David Puig se sont tous qualifiés pour les trois premières places de l'US Open, Charley Hoffman et Preston Summerhays complétant les deux dernières places lors d'une éliminatoire tôt mardi.

L'US Open se jouera du 15 au 18 juin au Los Angeles Country Club.