Le directeur sportif pionnier de Merrillville, Janis Qualizza, prend sa retraite

Six ans après que le Congrès a adopté le titre IX en 1972 interdisant la discrimination sexuelle dans les universités et les sports, Janis Qualizza est devenue directrice adjointe des sports au lycée Merrillville.

En 1982, elle a remplacé Tom Herbert et est devenue la troisième femme directrice sportive du lycée de l'Indiana.

Dans un domaine dominé par les hommes, Qualizza est resté pendant 45 ans, laissant une marque sur des milliers d'étudiants athlètes et un rappel tangible dans les installations sportives de l'école dominées par le stade Demaree qui se dresse à côté de l'Interstate 65.

La commission scolaire de Merrillville a honoré Qualizza mardi avec une plaque commémorant sa retraite et ses réalisations.

"Pendant 45 ans, elle a été une pionnière du leadership dans le domaine de l'éducation", a déclaré le surintendant Nick Brown.

"Les étudiants reviennent et parlent d'elle avec passion. Nous ne parlons pas de quelqu'un qui aime le sport. Nous parlons de quelqu'un qui aime les enfants… et les aide à devenir une meilleure personne."

Après avoir été directeur sportif adjoint pendant six ans, Qualizza a envisagé de monter lorsque Herbert est parti. Elle a remporté le poste et s'est rapidement plongée dans le plan de rénovation du lycée de l'ancien surintendant Robert Schrenker, qui comprenait un complexe sportif rivalisant avec de nombreux collèges.

Il est ancré par le stade Demaree de 7 000 places, nommé d'après le premier entraîneur de football de l'école. Il comprenait du gazon artificiel, des salles d'entraînement et de cinéma, des douches et des toilettes.

Qualizza a déclaré que lorsqu'elle avait entendu parler de la rénovation pour la première fois, elle n'avait aucune idée de son ampleur. Elle l'a vite découvert lorsque les responsables de l'école lui ont demandé des suggestions.

"Je fais partie de ces gens, je ne vais pas demander une Chevy. Je vais opter pour une Cadillac", a-t-elle déclaré.

La directrice sportive de Merrillville High, Janis Qualizza, à gauche, est photographiée avec son successeur, Amy Beckham, le mardi 6 juin 2023, alors que la commission scolaire de Merrillville rendait hommage à Qualizza, qui a servi 45 ans dans le travail. (Carole Carlson/Post-Tribune)

Le complexe de 54 millions de dollars du lycée comprendrait également une salle de sport et une piscine, 10 courts de tennis, une piste de course, un terrain de football, trois terrains de baseball et trois terrains de softball et un terrain.

"À ce jour, je pense que nous avons toujours l'une des meilleures installations de l'État", a déclaré Qualizza au conseil d'administration.

Même si Qualizza s'éloigne 45 ans plus tard, l'Indiana n'a toujours qu'une poignée de femmes directrices sportives de lycée.

En 1995, Qualizza est devenue la première femme élue au conseil d'administration de l'Indiana High School Athletic Association, exerçant son mandat le plus long jusqu'en 2015.

En cours de route, elle a accumulé de nombreux honneurs. En 2017, elle a été directrice sportive de l'année de l'État et en 2022, elle a été intronisée au Temple de la renommée des sports de l'Indiana avec Gregg Popovich, diplômé du MHS et entraîneur de la NBA.

A la fin du mois, Qualizza sera intronisée au MHS Hall of Fame, a précisé sa successeure Amy Beckham.

"Vos empreintes digitales, votre ADN font partie de ce système", a déclaré James Donohue, membre du conseil scolaire.

Linda Jonaitis, membre du conseil d'administration, a déclaré que Qualizza lui avait servi de guide lorsqu'elle avait rejoint le district pour la première fois en tant qu'administratrice.

"Vous étiez un modèle sain pour moi, alors j'ai toujours compris quelle était la norme", a-t-elle déclaré.

Qualizza a déclaré qu'elle était satisfaite de partir avec le département des sports entre les mains de Beckham. Récemment, le conseil a nommé l'ancien entraîneur de basket-ball Amy Govert au poste de directeur sportif adjoint.

Qualizza continuera à jouer un rôle à temps partiel dans le district alors qu'elle aide à établir un programme sportif pour les élèves de 5e et 6e année à l'école intermédiaire de Merrillville.

Partir était encore une décision difficile pour Qualizza, dont la carrière a débuté en tant que professeur d'éducation physique et entraîneur.

"Je dis aux gens que c'est un peu doux-amer … mais il est temps de sortir", a-t-elle déclaré.

Carole Carlson est journaliste indépendante pour le Post-Tribune.