Effort local: les unités de l'État de l'Iowa s'associent pour développer un nouveau gazon pour le stade Jack Trice

De Whitney Baxter

Le premier match de football à domicile de l'Iowa State University de la saison 2022 ne sera pas seulement un test de l'équipe de football de l'Iowa State, mais également du nouveau gazon local installé plus tôt ce printemps.

La récolte et l'installation du nouveau gazon ont eu lieu début mai, point culminant d'un projet de collaboration d'un an entre le département d'horticulture, le département d'athlétisme de l'État de l'Iowa, la station de recherche horticole de l'ISU et l'Iowa Sports Turf.

La surface de jeu du MidAmerican Energy Field du Jack Trice Stadium était autrefois un tapis de gazon synthétique sur du béton, a déclaré Josh Tvrdik, directeur du gazon et des terrains du département d'athlétisme de l'Iowa State et diplômé en horticulture en 2010. En 1996, Mike Andresen a été embauché comme directeur des installations et des terrains pour le département et a pris la décision de convertir le champ à 100% de pâturin du Kentucky cultivé sur une base de sable.

La dernière fois que le gazon, ou gazon, a été remplacé au stade, c'était en 2008 – dépassant de loin la durée de vie moyenne de 7 à 8 ans du gazon synthétique. Avec le désir que le gazon de remplacement soit similaire à la surface existante, la décision a été prise d'essayer de faire pousser du gazon de remplacement dans l'état de l'Iowa.

"Vous pouvez aller n'importe où pour acheter du gazon en plaques, mais je pense que si vous pouvez l'adapter à la façon dont vous voulez le faire et à la façon dont vous voulez le faire pousser, vous aurez un très bon produit", a déclaré Tvrdik.

Au début du printemps 2021, les préparatifs ont commencé pour commencer à cultiver du gazon sur six acres de terrain à la station de recherche horticole de l'ISU, au nord d'Ames. Environ 120 chargements de camions à benne basculante de sable de taille spéciale ont été amenés pour créer une couche de sable de quatre pouces correspondant à la base de sable du stade. Iowa Sports Turf, qui emploie plusieurs anciens élèves du Collège d'agriculture et des sciences de la vie, a classé le sable au laser afin qu'il soit de niveau et prêt à être ensemencé.

"Nous construisons de nombreux terrains de sport différents, mais celui-ci est le premier du genre pour nous, ainsi que pour l'université", a déclaré Eric Van Ginkel, directeur des opérations de construction d'Iowa Sports Turf et diplômé en horticulture en 2011. "Nous savions que ce serait un défi, mais nous étions prêts à y participer."

La culture du gazon à la station de recherche en horticulture convenait parfaitement, car le projet s'aligne sur de nombreux objectifs de la station de recherche, a déclaré Nick Howell, surintendant de la station de recherche en horticulture de l'ISU et diplômé en horticulture en 1985 et en agriculture professionnelle en 2015. Ces objectifs incluent l'offre d'opportunités d'apprentissage et de recherche pour les étudiants, les professeurs et le personnel ; contribuer à générer des revenus pour la station de recherche ; et fournir des produits à l'université.

"C'est juste une autre raison d'être fier de l'État de l'Iowa", a déclaré Howell à propos du projet. "C'était assez incroyable de le voir grandir et devenir aussi beau qu'il l'a été, aussi rapidement qu'il l'a été."

Tom Gould, qui a obtenu son baccalauréat en horticulture en 2020 et travaille sur sa maîtrise au département d'horticulture, était responsable de la gestion quotidienne du terrain. En utilisant les connaissances acquises lors de ses cours à Iowa State, il a pu prendre des décisions éclairées concernant l'ensemencement, la tonte, l'irrigation et plus encore.

"J'ai appris tout ce que je sais sur la culture de l'herbe ici dans l'État de l'Iowa", a déclaré Gould. "En gros, toutes les questions que j'aurais pu avoir, j'avais au moins quelques informations sur mes cours ici à l'université."

Adam Thoms, professeur adjoint d'horticulture et diplômé en horticulture en 2006, a déclaré que le projet de gazon a été un excellent outil pédagogique pour les étudiants de l'État de l'Iowa, en particulier ceux des cours de gestion du gazon.

"Nous avons été en mesure d'enseigner la gestion pratique, et c'est quelque chose que vous ne pouvez tout simplement pas enseigner dans une salle de classe", a déclaré Thoms.

Le projet cadre également bien avec la mission de concession de terres de l'université. Thoms a déclaré qu'ils peuvent utiliser le projet à des fins de recherche, en ont parlé pour l'extension et la sensibilisation de l'ISU et l'ont montré à d'autres écoles.

"Toutes les écoles n'ont pas la capacité d'avoir tous ces outils et ressources ici, et donc le fait que nous puissions développer notre propre terrain de football est vraiment excitant", a déclaré Thoms.

Gould a déclaré que c'était un grand effort de collaboration de nombreux anciens élèves de l'horticulture de l'État de l'Iowa pour cultiver un produit dont la qualité est très proche de celle du stade Jack Trice.

"Je suis très fier de tous nos anciens qui ont participé à ce projet - vraiment une sorte d'effort local pour faire venir toutes ces personnes qui étaient auparavant exclues du programme de gazon et qui ont été si impliquées", a déclaré Gould.

Avec le succès du projet, l'État de l'Iowa détient désormais le droit de se vanter d'être l'une des premières universités à cultiver son propre gazon pour son terrain de football en un an.

"Personne n'a jamais vraiment fait cela, surtout aucune université n'a vraiment réussi à cultiver son propre gazon et l'a ensuite utilisé sur un terrain de jeu en un an. Je pense que nous avons prouvé que c'est maintenant possible et que vous pouvez avoir un très bon produit, », a déclaré Tvrdik.

Dans la perspective du premier match de football, prévu pour le 3 septembre contre la Southeast Missouri State University, les responsables du projet sont impatients et nerveux de voir le nouveau gazon en action.

"Ce seront les cinq premières minutes du match très stressantes, c'est sûr, mais je suis très excité à ce sujet", a déclaré Gould. "Évidemment, l'objectif final est d'avoir une surface que nous pensons sûre et esthétique, donc être en mesure de fournir cela à l'Iowa State University va être très excitant."

Les plans futurs sont d'utiliser le reste du gazon qui a été cultivé l'année dernière pour remplacer les terrains d'entraînement. Ensuite, plus de gazon sera cultivé pour remplacer le terrain de football synthétique de l'État de l'Iowa en 2023.