Accrochez-vous, le gazon artificiel est-il vraiment chic ?

Par Bridget Moriarity

L'Amérique est-elle prête à faire semblant ? La réponse pourrait te surprendre. Le gazon artificiel, dont les racines synthétiques remontent plutôt sans glamour aux stades d'athlétisme qui ont d'abord popularisé l'Astroturf au milieu des années 60, est en vogue dans certains cercles d'aménagement paysager. Un indicateur clair est venu en novembre dernier lorsque le mannequin et auteur de livres de cuisine Chrissy Teigen a publié un selfie Instagram à côté d'une piscine. La légende ? "Je viens de recevoir du gazon au bureau! Je suis allergique à l'herbe, donc c'est très excitant pour moi. Les goûters et les pique-niques abondent !!"

Un coup d'œil aux plus de 800 commentaires, et il est évident que tout le monde ne partage pas l'enthousiasme de Teigen pour un ersatz de pelouse, avec un commentateur écrivant : "J'espère vraiment que cela n'inspirera pas les autres à avoir du gazon... dites non à couvrir la terre en plus Plastique!" Faites défiler un peu plus loin, cependant, et un adepte déclare que le produit "change la vie". Conclusion? Le sujet est polarisant, et pas seulement sur les réseaux sociaux, qui semblent tenir un miroir dans l'air du temps pour la communauté de l'architecture paysagère et ses points de vue disparates.

"Je ne suis pas fan", déclare David Godshall, directeur et cofondateur du studio de paysage AD100 Terremoto. Citant des préoccupations environnementales concernant la composition plastique du produit, Godshall trouve également une objection à son apparence : "Pour moi, cela ne semble pas naturel."

Fernando Wong, de l'entreprise éponyme basée en Floride, n'est pas d'accord : "Le gazon artificiel est absolument chic. Il s'agit d'obtenir un look haut de gamme pour peu d'entretien." Et pour Stephen Eich de Hollander Design Landscape Architects, associé et directeur du studio urbain du cabinet, les fausses pelouses ont un temps et un lieu, dans un contexte résolument urbain. "Compte tenu des limites auxquelles nous sommes souvent confrontés dans les environnements urbains, qu'il s'agisse de niveaux d'éclairage dans les arrière-cours ou de contraintes de poids sur les toits, le gazon artificiel a définitivement gagné en popularité."

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Il y a des raisons à cette ascension. Dans l'ensemble, les pelouses traditionnelles et bien entretenues, composées d'une seule espèce d'herbe, nécessitent beaucoup de soins. "Une fois que vous avez intégré une pelouse vivante dans une équation, quelqu'un doit être là pour la cultiver, la tondre et l'entretenir une à deux fois par semaine pendant la haute saison de croissance", note Eich. Pour une fausse pelouse, un souffleur de feuilles et des contrôles d'entretien annuels par le fabricant pour les projets plus importants sont les seules exigences. Les besoins d'irrigation de l'herbe peuvent également être écrasants pour les propriétaires, en particulier dans les États touchés par la sécheresse.

Un entretien réduit signifie que les prix du gazon, bien que très variés, sont compétitifs avec une pelouse vivante. « Si vous êtes en Arizona, le coût peut être aussi bas que 6 $ le pied carré ; à New York, un toit peut facilement coûter 30 $ le pied carré », explique Rob Dant, directeur principal des ventes chez SYNLawn, le plus grand fabricant de gazon artificiel. dans le monde entier (et la marque de prédilection des paysagistes pro-faux AD PRO interrogés). En général, cette gamme se résume à la complexité du projet en cours : « À New York, vous pourriez fermer la rue pour la gruger », explique Dant, qui note qu'en moyenne, il voit les projets rester dans le sol pendant un certain temps. Durée de vie de 15 ans.

Le paysagiste Fernando Wong, qui a conçu cette retraite verte à Miami, loue la polyvalence du gazon artificiel.

Depuis 2008, lorsque Dant a commencé son mandat dans l'entreprise, SYNLawn utilise un support à base de soja. "Nous pensons que c'est la bonne chose à faire - ce n'est pas un avantage en termes de prix ou de performances", déclare-t-il. "Nous cherchons toujours à doter nos produits d'une technologie qui, selon nous, profitera au public." De plus, les supports du produit sont traités avec un fongicide et un algicide pour les protéger des résidus contaminant les cours d'eau ; les lames sont également traitées avec un ingrédient antimicrobien et antistatique.

Dant est particulièrement fier d'une ligne connue sous le nom de SynAugustine 547. Fabriquée avec du soja et de la canne à sucre, c'est ce qu'il appelle un "produit bio-préféré". "Nous avons pu l'utiliser pour des projets fédéraux comme le siège du FBI à Huntsville, en Alabama et le Kennedy Space Center", explique Dant. "Nous avions également un beau projet résidentiel dans le Michigan pour un client privé, dont la maison jouxtait une zone humide, et ils ont pu le faire approuver."

SYNAugustine 547, un gazon artificiel biosourcé de SYNLawn, présente des lames de vert champ, de pomme et d'olive afin de ressembler à du gazon naturel.

Pour beaucoup, cependant, une question importante demeure : à quoi cela ressemble-t-il ? "Au début, le gazon synthétique était un dérivé d'une fibre athlétique, il était donc un peu plus brillant, un peu comme ce que vous verriez sous le porche arrière de votre tante bizarre", explique Dant. "Mais nous avons passé beaucoup de temps à nous soucier de l'esthétique ces jours-ci, et nous avons des fibres plus douces qui mélangent le bronzage et plusieurs teintes de vert pour obtenir un look très naturel."

Et les professionnels du paysage en prennent note. "Nous entrons dans une nouvelle phase avec ce produit", déclare Gareth Mahon, partenaire du studio RKLA basé à New York. "C'est de bien meilleure qualité, et cela résout les problèmes que nous avions avec les pelouses. Les gens le voient davantage - peut-être qu'ils sont allés chez un ami qui l'a, et maintenant ils le demandent." Mahon note que même si le gazon artificiel ne passe pas encore pour le vrai, il a l'air "moins faux".

Eich dit qu'il est rare que son entreprise utilise du gazon artificiel en dehors du centre-ville. "Nous avons travaillé pour informer les clients qu'une pelouse saine a des mauvaises herbes et des fleurs, pas seulement des brins d'herbe singuliers tout au long de l'été", dit-il. Et il ne s'agit pas seulement d'éclairer les clients, mais aussi les décideurs politiques, comme Amy McEuen, professeure agrégée de biologie à l'Université de l'Illinois à Springfield, l'a imploré dans un éditorial pour Next City, dans lequel elle a écrit sur l'amende de 150 $ qu'elle a reçue de sa part. ville natale pour avoir planté des herbes hautes et des plantes indigènes à l'extérieur de sa maison, une violation d'une ordonnance municipale existante.

Hollander Design, répertorié dans AD PRO Directory, a utilisé du gazon synthétique pour ce putting green à NoHo, Manhattan.

"L'herbe est une sorte de dépendance pour les gens et leurs jardins", déclare Godshall, qui préconise de penser au-delà de la lame, qu'elle soit réelle ou fausse. "Les gens se sentent tellement obligés qu'ils en ont besoin, et en Californie où nous réalisons que nous sommes à court d'eau, le gazon artificiel ne fait qu'alimenter la dépendance. Mais peut-être que nous devons arrêter la drogue." Lorsqu'on lui demande si ce dernier est acceptable dans n'importe quel contexte, Godshall fournit une réponse assez complète : "Terremoto est un sponsor corporatif d'une équipe de football, et dans le contexte d'un terrain de sport dans un parc public qui ne peut tout simplement pas suivre avec l'entretien d'un vrai champ, je pense que ça va. Peut-être un jardin sur le toit », concède-t-il, notant qu'il a été une fois charmé par le gazon artificiel dans un projet de penthouse du paysagiste français Pierre-Alexandre Risser, où une poignée de mauvaises herbes a jeté un coup d'œil à travers une parcelle de gazon.

Pendant ce temps, SYNLawn continue de connaître une croissance à deux chiffres année après année, en particulier dans l'ère post-pandémique. "Nous avons eu une année record absolue", note Dant. "Les gens ont commencé à chercher du gazon synthétique dans leur jardin pour créer plus de solutions... Ils ont réalisé qu'ils pouvaient ajouter de la valeur à leur maison."