Domination

Le groupe Power for Tomorrow, soutenu par Dominion Energy, est réapparu avant les primaires du 20 juin avec des campagnes publicitaires soutenant les législateurs en place.

Power for Tomorrow a refusé de dire combien il dépense, mais il diffuse actuellement des publicités sur Facebook pour une douzaine de candidats – tous des législateurs actuels ou anciens. Il crée également des expéditeurs et mène des sondages en faveur d'au moins un démocrate : le sénateur George Barker (D-Fairfax), dont le challenger soutient que les publicités prouvent qu'il n'est pas un allié fiable pour les consommateurs.

Dominion Energy est l'un des plus grands acteurs du pouvoir dans la capitale de l'État, donnant aux candidats et aux partis plus de 10 millions de dollars depuis 2020.

Il a également des liens étroits avec Power for Tomorrow, donnant au groupe plus de 800 000 $ au cours des deux dernières années. Les contributions de Dominion en 2021 représentaient près de 30 % des revenus de 2,8 millions de dollars de PFT cette année-là, selon ses déclarations de revenus.

En 2021, Power for Tomorrow a dépensé beaucoup en Virginie pour des publicités télévisées et Facebook avertissant les consommateurs que les propositions de déréglementation du réseau électrique rendraient la Virginie vulnérable aux pannes de réseau, une affirmation que plusieurs experts ont jugée trompeuse. Les documents de l'IRS du groupe indiquent qu'il a dépensé 1,8 million de dollars en 2021 en publicité.

Ses dernières publicités attribuent largement le mérite à certains législateurs d'avoir économisé de l'argent aux contribuables en adoptant cette année une législation accordant aux régulateurs des États davantage de contrôle sur Dominion. Les annonces soutiennent les candidats qui ont accepté les contributions de la société de services publics, notamment Sens. Joe Morrissey (D-Richmond), Scott Surovell (D-Fairfax), Siobhan Dunnavant (R-Henrico) et Barker, ainsi que Dels. Delores McQuinn (D–Richmond), Buddy Fowler (R–Hanover) et Emily Brewer (R–Île de Wight).

Plusieurs des législateurs ont soutenu la législation préférée de Dominion dans le passé, y compris un gel des tarifs en 2015 qui a été largement opposé par les défenseurs de la protection des consommateurs. Les régulateurs de l'État ont déclaré en 2018 que le gel, qui a depuis été annulé, a permis à Dominion de percevoir plus de 300 millions de dollars de taux excédentaires rien qu'en 2017. (Dominion a fait valoir que le gel était nécessaire pour mettre à jour son infrastructure).

Les dernières publicités de PFT ne mentionnent pas que la pression de cette année pour une surveillance plus stricte est venue en grande partie d'autres législateurs qui ont été plus critiques à l'égard de Dominion, y compris Dels. Lee Ware (R-Powhatan) et Rip Sullivan (D-Fairfax). La proposition a finalement été adoptée avec un large soutien bipartite et a été promulguée par le gouverneur Glenn Youngkin en avril. La législation entre en vigueur le 1er juillet.

Dans un e-mail, le porte-parole de PFT, Gary Meltz, a qualifié les publicités d '"effort d'éducation non partisan à l'appui d'une politique énergétique sensée". Il a refusé de dire combien le groupe avait dépensé pour les courses primaires.

Le porte-parole de Dominion Energy, Aaron Ruby, a déclaré que ses contributions à PFT provenaient des actionnaires plutôt que des contribuables. Il a déclaré que la société soutenait les "efforts éducatifs de PFT pour promouvoir une législation bipartite qui réduisait les coûts des consommateurs et renforçait la surveillance réglementaire".

Alors que les publicités vantant des réglementations plus strictes peuvent sembler incompatibles avec les intérêts de l'entreprise, Dominion joue un jeu délicat sur des cartes politiques nouvellement redessinées, selon Shelby Green, chercheur à l'Energy and Policy Institute, une organisation de surveillance qui a critiqué les services publics. ' influence politique.

"En ce moment, gagner des élections peut être plus important pour eux que la cohérence", a écrit Green dans un e-mail. "Pour gagner des élections et exercer une influence, Dominion doit préserver et acquérir toutes les relations possibles dans cet environnement politique changeant."

Certaines primaires ont opposé des titulaires soutenus par Dominion à des challengers soutenus par Clean Virginia, un groupe de bonne gouvernance anti-Dominion financé par l'investisseur Michael Bills.

Dans le cas d'au moins un candidat – Surovell, qui se présente sans opposition – les deux groupes ont publié des publicités sur Facebook et des courriers louant le travail du démocrate.

D'autres courses ont été plus difficiles. Ces concours incluent la tentative de Stella Pekarsky, membre du conseil scolaire du comté de Fairfax, de renverser Barker, l'un des meilleurs démocrates du Sénat. Le plus grand donateur de Barker ce cycle est Dominion, selon le Virginia Public Access Project : 30 000 $ l'année dernière pour un total d'environ 72 000 $ tout au long de sa carrière politique.

Pendant ce temps, la campagne de Pekarsky a été largement financée par Clean Virginia et la femme de Bills, Sonija Smith – 113 000 $ et 50 000 $, respectivement, au cours des trois premiers mois de 2023 seulement.

PFT a également mené des sondages dans le district, selon des captures d'écran obtenues par VPM News, demandant aux destinataires d'indiquer dans quelle mesure leur avis est favorable sur la Chambre de commerce de Virginie, Clean Virginia et Dominion, ainsi que sur les personnes qu'ils prévoient de soutenir dans le primaire - Pekarsky, Barker ou indécis.

Dans une interview, Pekarsky a fait valoir qu'il était "ridicule" de créditer Barker d'avoir économisé de l'argent aux consommateurs lorsqu'il a collecté les contributions de Dominion et a voté en faveur du gel des tarifs de 2015 qui restreignait la capacité des régulateurs de l'État à ordonner aux services publics de rembourser les surcoûts aux clients.

"Je pense qu'il est temps d'élire des responsables qui se soucient de nos familles locales, qui se soucient de nos familles de travailleurs, qui se soucient de la lutte", a déclaré Pekarsky. "Pas des élus qui sont de mèche avec ces intérêts corporatistes."

Dans un communiqué, Barker a qualifié les attaques d'"insultantes et manifestement trompeuses".

"Bien que je sois fier d'avoir voté pour maintenir les tarifs d'électricité bas, ces expéditeurs n'ont été ni sponsorisés ni coordonnés avec ma campagne", a-t-il déclaré.

Power for Tomorrow est également actif dans d'autres États. En Caroline du Sud, le groupe a rédigé des articles critiquant une poussée législative qui obligerait les services publics, y compris Dominion, à rejoindre une organisation de transmission régionale à la suite d'une tempête hivernale punitive. Il a averti que cette décision entraînerait une plus grande instabilité du réseau et des pannes – une affirmation similaire à celle qu'il avait précédemment faite en Virginie en 2021.

Ari Peskoe, directeur de l'Electricity Law Initiative à la Harvard Law School, a déclaré que les affirmations étaient trompeuses.

"Je ne pense pas qu'il y ait des preuves de cette tempête que les RTO soient moins fiables", a déclaré Peskoe dans une interview. "C'est toujours l'argument que les services publics avancent sur tout problème, qu'il s'agisse de la loi sur la qualité de l'air ou des énergies renouvelables ; quoi que les services publics ne veuillent pas faire, ils disent que la fiabilité va être un problème."

Peskoe a émis l'hypothèse que Dominion pourrait finalement chercher à quitter le RTO auquel il appartient en Virginie, une décision qui pourrait réduire sa concurrence et la surveillance des régulateurs fédéraux. Mais Ruby, le porte-parole de la société, a déclaré qu'elle était un "membre fier" de PJM, un RTO desservant des services publics dans 13 États et à Washington, DC.